陈王兵败，世家们又慢腾腾地回到都城来。没事的人一样，该上朝上朝。
皇帝开朝，看着大殿之上神色淡定的半朝臣子，也没有以前的愤怒。商讨完太子丧仪，处置完叛王党羽，立刻便将再立太子的事提上议程。
下头阁老不动声色“是否过急？”
皇帝说“早早立了，朕心里也放下了一桩事。”像征性地问一句“众位以为，哪位皇子堪当重任？”
顿时朝堂之上一片热闹。
有说四皇子的，有提十皇子的，一时众说纷纭，就是没有一个提九王。
皇帝坐在高椅之上，静静听着这些老臣子们吵个没休，注视着大殿之外白玉石阶。现在上头的血迹还没有完全洗干净。
吵到最后，寒门那一卦便当先说道“江山社稷，虽是国事，可更是皇帝陛下的家事，溥天之下莫非王土，但请陛下定夺。”
阁老们拦都没拦得住。
皇帝这时候才终于回过神来，说“朕有意立九王为太子。”
阁老们还要说，皇帝就摆摆手“朕累了。”起身退朝。
还不用到第二天，才将将下午晌过了，参九王的折子就雪花一样飞到宫里去。
主旨无非是一样，陈王虽有错，可到底是皇嗣，九王手段残暴，恐难当大任。若为帝君，恐非天下之福。
把告老的前臣都抬了出来。没二天，宫门口就跪了一排。一个个垂垂老矣，边跪边讲，先帝如何，祖皇帝如何。个个身体虚弱，恐怕一个不好，就要死在宫门。可个个也胸怀天下，愿以命为国尽忠。还有名士跑到宫门口大哭，恐暴君当道。
皇帝不闻不问。半个月不上朝，也不看折子。
最后站出来的竟然是徐家。
徐鳞打马，冲到宫门口看着那些哭天喊地的老臣名士，厉声喝问“陈王诛杀太子，难道罪不该死？行暴之人，必当以暴对之。如果连诛杀亲族的罪行，都能得到厚待，不受到应有的惩治，这天下才是真的要完了！再者，你们说九王暴戾，我看不见得吧。若九王真正暴戾，我徐氏一门，早就成了埋在地下的亡灵。九王并不迁罪，分明是仁义之极。”
一时众人静默。但也不走，还是有许多誓要跪死在原地。
九王去了看见，也并不生气，只说“某唯愿天下之民不受战苦，家家有屋不受风雨，户户有田不受饥寒。”
次日起，九王便叫了下仆每天送水送吃的，与年老之人举伞遮阳避雨。一时围观的路人也多了起来，任谁看到都要骂一句“九王这样为民，竟要受这些人的气！先时世族避走，还不是留得我们在城里等死，如今活着的，十户中总有五户是家里死了人的。要不是九王杀将回来，我们还在这里吗？现在又好跳出来作怪了。九王不做太子，难道给你们这些老家伙做不成？”
说“我全家命悬一线，是九王军众救了我们，你们这些人彼时又在何处？”又说“陈王害死了多少人，便是暴尸百年也不足以解人恨！你们这些人，竟要为他说话！还说是什么读过书的人，恐怕都读到狗肚子里去了！”
一时民情激奋，还有民众自发拿了家里的烂菜瓜果，跑去砸人的。
那些跪请的人初时不防，竟活活被砸死了一个。
那老翁本来年纪就大了，又有病在身，令晚辈把自己抬到宫门口来，砸中他的也只是个拳头大的果子，他原是想躲一躲，自己没站稳头先着地摔在宫门口，一下就没了。
闹成这样，世族的家将出来护人，民众却越发激奋“现在出来显能耐，彼时你们又在哪里？”又道“也怪道你们不愿意九王将来做皇帝呢，要是天下的人都有了田地，有了生计，谁还给你们使唤！”“凭甚么你们这些人满屋粮食满钵金银，我们却累死累活，无以为继！”
又有人说“他们就是怕九王做了皇帝，把他们的田收了去，发给我们呢。”
两边对峙，不晓得是哪一个丢了一块石头出去，顿时打成一团。
家将们到底还有些顾忌，那些家里死过人的民众却是满腔的恨意。若是那时候世族不走，借了家将出来共同御敌，陈王怎么能进城来？手下再没有半点情面。
民众之中还有人纠结成一大队，跑到世族门口去砸门的。
田氏知道，连忙去把田府和徐府的人都接到周府里来。自己家的家将也都约束在府中。
去田府接人的前脚接走，后脚田府就被人砸得稀烂。说守门的都被一棒子敲在头上打死了。
因为徐府离得远，人竟没接得出来，现在也不知道那边形势如何。
齐田听得心惊，连忙叫人在门口打着锣喊“这是寒门周大人府邸！”田氏死守的事城里谁不知道。也有几队往这边来，听到喊叫，低声商量了几句，就绕开了。
一时之间，城里的世家们人人自危。
半夜里都能看到外头灯火通明，时不时有消息传来，哪一家的家将跟上门的乱民打了起来，打死了好几个人，现在乱民抬了人堵在大门口，打算撞门进去。原先没有聚集过去的乱民，现在都跟苍蝇闻到肉臭，全往那家去了。大半夜那边还人声鼎沸。
打探消息的下仆回来说，个个手里都拿了东西作武器，老女老幼都有。
嫫嫫又担忧又愤恨“原先打陈王要是有这么股劲，难道城就会破了吗？主家有田有地，那些不是天下掉下来的，那是祖祖辈辈攒的。恨别人有自己没有，怎么不恨自己的祖宗不知道发奋些？祖宗不曾发奋，那自己便发奋些吧，至少给子孙留些好，却偏要去害人。这哪里走的是正道呢？”
府里的世仆纷纷称是。
齐田也得了消息，椿办事原来原机灵，现在一天到晚都在外头跑，听到什么事都回来讲给她听。
跟在齐田身边的则是另提了个叫阿桃的小仆过来。阿桃跟椿不同，她是田氏身边嫫嫫的孙女儿，是世仆。
椿讲起外头的恶行绘声绘色“都说没了世族，九王就要分田分地给这些平民了。先时还只是城里传，后来郊野的人都知道了，听说城外头都闹了起来。好多人结伴跑到大姓的庄子上头去抢东西。现在城里好多铺面也都不开张了，一说是哪一家的，人就冲进去抢，抢不走的就砸掉。要不是怕火势不能控制，恐怕还要放火呢。”
才说这个，下午就看到城西半边天浓烟滚滚。看着方向田氏就有些紧张，立刻差人出去问，一说，是关府被烧了，现在形势怎么样还不知道，说是有人困在里面没出来。
田氏不敢告诉田老夫人，又派了好几批人去问。
到了傍晚，那边火势才弱一些，回来的人进门就腿软，说关阁老烧死了。
关家是田氏祖母的娘家。是关家嫡脉三房的女儿。消息报到田老夫人那里去，田老夫人饭都没能吃得下，只说“如今竟有了乱世的光景。”叫了田中姿和田氏来“世族恐怕是不能行了。你们兄妹以后更要相互扶持。”
田中姿还有些不信“百年大族，岂是一朝能亡。”
第二天便传了信来，刘阁老告老还乡去了。刘家是田老夫人的娘家。送信的人来，说刘家打算半夜里走，简服夜奔，家里什么都没带，打算往老家去。田老夫人便是想送，也不得出门。只能嘱咐几句。
李氏出来，眼睛里也含着泪。李家到是没被攻进去，但家里下仆作乱，把李氏长嫂的小儿子给溺死了。被抓了也不认罪，反而说自己解了恨，死也值得。“她原也是世仆，是女儿没了才做乳母的，如今一说，她婆婆为了争这个乳母的位子，生生把她小女儿溺死的。”
田氏警觉，立刻吩咐下去，家里下仆去到哪里必得三人成行。跟着小主人身边，值夜也不得少于五人。家里下仆但凡有哪一户是死了人，伤了身的，必得叫嫫嫫去打听清楚，人是怎么死的，可有恩怨没有。
一时之间风声鹤唳。人人自危。
好在田氏一向宽和，便是有处置些人，也都是有理有据，不偏不倚，也从来不断人绝路。只是才被拔了舌头的那些，一个也不敢留，但凡还有亲故一起被买来的，都立刻送到城外的庄子里头圈起来种地去。
押了人出去，嫫嫫还一直在说“你们自己做错了事，原就该打发出去任你们死也好活也罢。可夫人心善，还愿意给你们一口饭吃。以后，你们遇事可都想得仔细些，要是主家没了，谁来看顾你们？同姓同族，有你们这些哑巴的容声之地？”
这些人也听了外头说九王的好话，那可不理，要不是九王，自己怎么会成这个样子？只以为自己以后都完了，现在一听还有事可以做，有饭可以吃。再没有不肯的。一个个都点头。或有不情不愿，看着便是暗恨在心的，下了车嫫嫫就领走交到家将手里。至于以后会怎么样，便不管了。
嫫嫫出门一趟回来说，关家挂了丧幡，竟有人跑到关家去放炮仗，在门口拍手称庆呢。嫫嫫低私下议论，说那些人里头，还有这个嫫嫫相识的几个，这些人平常也不是坏的，这个时候却像疯魔了似的。
“人家死了人，也没有对他行什么大恶。怎么就这样没有人性的事都做得出来。”
又说原先几个去宫门外大哭的名士，草庐都被人掀了。也不知道现在流落到了哪里。
还有外头来信，说顺州也在闹了。到处都传言，九王想叫百姓过得好，可世族还想压榨民众，不给他皇帝做。
好几个地州治官，因为寒门出身在世族面前直不起背来的，现在看到这个形势，背也直起来了，找了由头，抓了世族子弟来问罪，不是强抢良家妇女，就是闹市行凶之类。还有强迫一家母女孙三个侍奉一个的，说人家祖母都已经八十岁余，竟要受这样的屈辱！好不气愤，判了人家小郎君一个五马分尸。
当天就叫了那一家子人不论男女，全站在高台上看着行刑。
十里八乡的人都跑去看热闹，好好一个人，活生生被五辆马车扯得四分五裂。一家子里头当场就吓死了一个。回去家里还有个小娘子自缢死了。只因为这一家虽然是世族一姓，但真也不算是嫡系，远到人家祭祖都跟他们没关系。家境实在只是略好一些，可越是中层的这些，越是在意女儿教养是不是合符礼制。
那小娘子生下来一板一眼，都是往大家娘子去教，走路说话，抬眼看人，接物待人，断然不肯有半点行差踏错的，男女之妨也是严到了天，在家里连兄长都没有见过，一直娇养在深闺里的，陡然被拉到大厅广众之下，连个帷帽也没有，莫约又被台子底下的男人说了几句什么，回家过不了心里的坎，就一条白绫吊死了。
椿去前面听了，回来说给齐田知道。
阿桃怪她“这些东西怪吓人的，怎么好说给小娘子听！”百般不悦，只恨不得立刻就要找良嫫告状去。
齐田说“外头是什么样子知道也没甚么不好的。你瞧那个自己吊死了的，可不就是什么都不知道才这样心窄吗？”心里也是为这突然而来的乱相心惊。不知道楚则居在这件事中，是一个什么身份。
阿桃听了齐田这么说，便也不多说什么。不过到了晚上她阿娘过来送东西给她，免不得还是要说几句“椿也实在太胡来了些。成天在外头跑，我问她出去做甚么，她也不说。还跟小娘子说些吓死人的事。我听了现在心肝还在跳呢。”
她娘却反过来说她“她出去做甚么，四娘都不说，自然是四娘叫她办事。你去打听什么！人家不说给你听有甚么奇怪。”
阿桃怨道“她一个外头买来的下仆……哪里能懂得规矩！我也是为小娘子好。怕小娘子跟着她，学得坏了样子。”
她娘说“你怎么就这么糊涂！你是去伺候四娘的，又不是去当监工的，四娘好不好，自有嫫嫫看顾，有夫人提点。你才将将进了四娘的门，算得了什么？嫫嫫不说话，夫人也不说话，你竟要件件去问，件件评判？”
阿桃没意料自己还落个埋怨“我都是为了四娘好！”
见她不服，她阿娘沉着脸说：“你若是改不掉，我明日就去回了夫人，把你派到别处去，省得自己惹了事还不知道。”
阿桃才连忙说“我再不敢了！”
她阿娘脸色才好些“你原也不是个聪明人，就不要管太多，听阿娘的，以后尽心为四娘办事，不要自做主张，保准没有错。我是瞧得见，四娘子行事自有分寸，你跟着不会有差的。在府里办事办得好，将来的日子才会好，一家人体体面面，日子才得好。”想一想现在的事端，特别嘱咐“为主家尽忠，就算是死了，家里人也只有更好的。你懂不懂！”
阿桃打小就是听这些耳提命面长大的，在这一件事上自然深以为然“不敢忘记。”她今天这样也不是为了别的，真心是为了主家好。
她阿娘这才欣慰些“人活着，没有哪一个容易。要想出头，只是光一张嘴巴皮子不能行。前头茶嫫嫫为什么有那么大的体面？那都不是白来的。我们家为什么这么得夫人青眼？也不是白来的。”